APEC成立于1989年，宗旨是支持亚太区域经济可持续增长和繁荣，建设活力和谐的亚太大家庭，捍卫自由开放的贸易和投资，加速区域经济一体化进程，鼓励经济技术合作，保障人民安全，促进建设良好和可持续的商业环境。1991年11月，在“一个中国”和“区别主权国家和地区经济”的原则基础上，中国、中国台北及中国香港一起正式加入APEC。
作为区域经济合作论坛，APEC主要讨论与全球和区域经济有关的议题，如贸易和投资自由化便利化、区域经济一体化、互联互通、经济结构改革和创新发展、全球多边贸易体系、经济技术合作和能力建设等。
APEC共有5个层次运作机制：领导人非正式会议、部长级会议、高官会、委员会和工作组、秘书处。其中，部长级会议包括年度双部长会议（外交部长和商务部长）以及专业部长（中小企业部长、电信部长等）会议；高官会由各成员指定的高官（一般为副部级或司局级官员）组成，主要负责执行领导人和部长会议的决定，审议各委员会、工作组和秘书处的活动，筹备领导人非正式会议、部长级会议及协调实施会议后续行动事宜；高官会下设4个委员会和32个工作组，委员会包括贸易和投资委员会（CTI）、经济委员会（EC）、经济技术合作高官指导委员会（SCE）和预算和管理委员会（BMC），工作组包括电信工作组（TEL）、中小企业工作组（SMEWG）等；秘书处负责为APEC各层次活动提供支持和服务。
目前，工业和信息化部牵头参与APEC电信工作组、中小企业工作组和汽车对话工作组三个机制，其中每年举行一次中小企业部长会议，截至2021年已举行27次；2－3年举行一次电信部长会议，截至2021年已举行10次。第十次电信部长会议于2015年3月30日召开，会议通过了成果文件《APECTEL 2016－2020年战略行动计划》。